Vanilka: sladký struk

Rastlina vanilka je orchidea, ktorá pôvodne pochádza z Mexika a dokáže vyrásť do výšky až 15 metrov. Dnes sa pestuje okolo Indického oceánu všade tam, kde je priemerná teplota od 21 do 23 stupňov Celzia. K tomu potrebujú vanilkové rastliny vysokú vlhkosť vzduchu, vyvážený pomer slnka a tieňa a pôdu, ktorá je bohatá na organické látky. Vanilka dodáva sladkým jedlám intenzívnu arómu.

Celkovo existuje viac ako 150 druhov vanilky, pričom miesto pestovania určuje názov vanilky. Pôvodná vanilka pochádza z Mexika a považuje sa preto za mexickú vanilku, ktorá má jemnú a sladkastú chuť. Známa je aj bourbon vanilka, ktorá má intenzívnu aromatickú chuť a pochádza z Bourbonských ostrovov, predovšetkým z Madagaskaru. Za kráľovnú vaniliek sa považuje „tahitská vanilka“, ktorá sa pestuje na rovnomennom ostrove Tahiti vo Francúzskej Polynézii. Je štyrikrát výdatnejšia ako bourbonská vanilka, má výraznú arómu a kvetovú vôňu.

Vanilka sa spracováva predovšetkým v potravinárskom priemysle. Toto korenie sa používa pri varení aj pri pečení, zosilňuje vlastnú chuť jedál a neutralizuje ostré a kyslé chute. Pritom možno vanilku používať nielen v sladkých jedlách, ale aj v slaných pokrmoch. Ak vanilkové struky skladujete v chlade, tme a vzduchotesne uzatvorené, vydržia minimálne tri roky. Pritom je najlepšie ponechať ich v sklenených trubičkách, v ktorých ste ich kúpili. Vyradené vanilkové struky sa používajú v parfumérii na výrobu tinktúr, infúzií alebo parfumov.

Už Aztékovia používali vanilku ako liečivo, pretože toto korenie pôsobí protizápalovo a mierni bolesti. Vanilka tiež podporuje tvorbu hormónu šťastia sérotonínu a preto má pozitívny vplyv na náladu. Mierni však nielen stres a nepokoj, ale môže pomôcť aj pri chudnutí: jej aróma ovplyvňuje centrum hladu a bráni tak návalom hladu. Národ Totonaken používal vanilku ako afrodiziakum.